Introducción / Capítulo 9
Bosques y carbono
Los bosques producen madera y, a la vez, almacenan agua, protegen el suelo y capturan dióxido de carbono del aire. Este capítulo comprueba con cifras las funciones del bosque y aclara cómo se relaciona «usar» madera con el CO₂.
Las funciones del bosque en dinero
A raíz de un informe del Consejo Científico de Japón se estimó el valor monetario de las funciones forestales cuantificables (2001).[1]
| Función | Valor anual |
|---|---|
| Evitar la erosión superficial | 28,26 billones de ¥ |
| Depurar el agua | 14,64 billones de ¥ |
| Almacenar agua (recursos hídricos) | 8,74 billones de ¥ |
| Evitar deslizamientos superficiales | 8,44 billones de ¥ |
| Mitigar inundaciones | 6,47 billones de ¥ |
| Salud y recreo | 2,25 billones de ¥ |
| Absorber dióxido de carbono | 1,24 billones de ¥ |
| Sustituir combustibles fósiles | 226.100 millones de ¥ |
Fuente: Agencia Forestal, «Funciones múltiples de los bosques»[1]. Cada función se valora con un método distinto, por lo que las cifras no pueden sumarse. Son estimaciones con supuestos concretos.
La absorción de CO₂ recibe mucha atención, pero en términos monetarios se valoran mucho más las funciones de proteger el suelo y regular el agua. Por eso también se protegen desde Meiji los bosques que abastecen de agua a Tokio (capítulo 1).
¿Cuánto CO₂ capturan los árboles?
Los bosques no solo capturan CO₂. La respiración de árboles y plantas y la descomposición de la hojarasca en el suelo también lo devuelven al aire.[3] Un bosque almacena carbono en balance neto solo mientras sus árboles crecen y engrosan troncos y raíces.
La Fundación de Desarrollo Agrícola, Forestal y Pesquero de Tokio explica que, al envejecer, los cedros absorben menos CO₂ y producen más flores masculinas que liberan polen.[4] Que cerca del 80 % de las plantaciones de Tama tenga 51 años o más (capítulo 2) se considera un problema también desde este punto de vista.
¿Y el oxígeno?
Mediante la fotosíntesis, los árboles fabrican azúcar a partir de dióxido de carbono y agua y liberan oxígeno: aproximadamente una molécula de oxígeno por cada molécula de CO₂ absorbida. A la inversa, cuando los árboles respiran, cuando se descomponen árboles muertos y hojas o cuando se quema madera, se consume oxígeno y se libera CO₂.
Es decir, un bosque libera oxígeno en balance neto solo mientras almacena carbono en troncos y suelo. En un bosque maduro donde crecimiento y descomposición se equilibran, la entrada y salida de oxígeno también está más o menos equilibrada. Llamar a los bosques «fábricas de oxígeno» es fácil de entender, pero no es exacto. Su importancia está en almacenar carbono y proteger el agua y el suelo.
Esta sección explica los mecanismos generales de la fotosíntesis y la respiración. Que la respiración y la descomposición del bosque liberan CO₂ está confirmado en un informe del Instituto de Investigación Forestal y de Productos Forestales[3].
¿Qué cambia al usar madera?
Cuando la madera cortada se usa en edificios y muebles, el carbono que contiene queda retenido. Según el informe anual de la Agencia Forestal, una casa de madera almacena unas cuatro veces más carbono que una prefabricada de acero o de hormigón armado, y su construcción emite mucho menos CO₂.[5] El combustible de biomasa leñosa, comparado en todo su ciclo desde la recogida hasta la combustión, emite muchos menos gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles para el mismo calor.[5]
Por eso Tokio y su fundación forestal promueven el ciclo forestal de «cortar, usar, plantar y cuidar» (capítulo 2). Usar madera no destruye los bosques: ayuda a rejuvenecer plantaciones envejecidas porque el ciclo se detuvo. Pero sin replantar y cuidar después de cortar, el ciclo no funciona.
Fuentes
- 林野庁「森林の有する多面的機能について」(日本学術会議答申、平成13年) Enlace
- 林野庁「森林はどのくらいの量の二酸化炭素を吸収しているの?」 Enlace
- 森林総合研究所 所報 No.27(2003年6月) PDF
- 公益財団法人東京都農林水産振興財団 説明資料 PDF
- 林野庁『平成28年度 森林・林業白書』第IV章 Enlace